Первый сезон. Январь 2006-го. Через тихий Бемиджи в Миннесоте проезжает Лорн Малво — человек без принципов, живущий по своим жестоким правилам. В местной больнице его путь пересекается с Лестером Найгаардом, вечным неудачником, продающим страховки. Эта мимолетная встреча переворачивает жизнь Лестера, запуская кровавую цепь событий. Разбираться в них приходится полицейским из городка: решительной Молли Солверсон, всей душой преданной работе, и её коллеге Гасу Гримли.
Второй сезон. Пэгги Блумквист работает в парикмахерской, а её муж Эд помогает разделывать мясо. Совершив роковую ошибку — убийство Рая Герхардта — пара пытается замести следы. Рай был сыном Флойда Герхардта, могущественного патриарха преступного клана. Пока они прячутся, офицер Лу Солверсон и шериф Хэнк Ларссон ведут расследование тройного убийства, в котором также замешан погибший Рей.
Третий сезон. В центре событий — Рэй Стасси и Никки Сванго. Их отношения полны страсти, а планы — авантюр. Неудачная кража у родного брата Рэя, Эммита, втягивает их в историю с двумя трупами. Одна жертва — пожилой мужчина с тёмными секретами; его приёмная дочь Глория Бёргл служит в полиции. Тем временем сам Эммит хочет вырваться из долгов перед подозрительной фирмой, но её представитель, В. М. Варга, не собирается просто так отпускать клиента.
Четвёртый сезон. Действие переносится в Канзас-сити 1950-х. Здесь, в Миссури, криминальные группировки ведут непрерывную борьбу за власть. Противостояние идёт по национальному признаку: евреи против ирландцев, ирландцы против итальянцев, итальянцы против чернокожих. Существует местный обычай: для скрепления хрупкого мира главари кланов обмениваются сыновьями, воспитывая чужих детей как родных. После установления такого перемирия между итальянской мафией и афроамериканцами теневая империя начинает работать сообща. Но равновесие рушится, когда в больнице внезапно умирает босс итальянской семьи.
